Jak się okazuje, każda branża ma swoich wielkich graczy, którzy osiągnęli dominującą pozycję dzięki ciężkiej pracy i niezrównanej jakości swoich produktów. Nie inaczej jest w branży w wydawałoby się niszowej branży świec zapachowych. Wbrew pozorom jest to niezwykle prężny biznes warty wiele milionów dolarów.
Największym na świecie producentem i sprzedawcą świec zapachowych, świeczników, akcesoriów i zastawy stołowej jest amerykańska firma Yankee Candle. Jej produkty są sprzedawane w tysiącach sklepów z pamiątkami w całym kraju, są dystrybuowane poprzez katalogi oraz przez Internet. Można je nabyć w niemal pięćdziesięciu krajach na całym świecie. Firma prowadzi około 580 sklepów w małym formacie w 46 stanach USA (zlokalizowanych z reguły w centrach handlowych) i jest największym producentem świec w Stanach Zjednoczonych. Siedziba firmy znajduje się w South Deerfield, w stanie Massachusetts.
Początki firmy
Yankee Candle Company została założona w South Hadley w stanie Massachusetts, kiedy Michael Kittredge, pochodzący z Holyoke położonego w tym samym stanie, stworzył swoją pierwszą świecę zapachową, „Boże Narodzenie 1969”, z roztopionych kredek jako prezent dla swojej matki. Sąsiedzi zaczęli wyrażać zainteresowanie zakupem jego dzieł, a Kittredge zaczął je produkować w większych ilościach. Sama firma została założona z pomocą Donalda MacIvera i Susan Obremski, którzy byli jego przyjaciółmi z czasów liceum. MacIver pomógł sfinansować rozpoczęcie działalności dzięki oszczędnościom ze swojej poprzedniej pracy w niepełnym wymiarze godzin. Produkcja świec znacznie wzrosła po tym, jak ojciec Susan Obremski opracował „ogrzewany pokój”, który umożliwił oszczędne dostawy ciekłego wosku w pierwszym zakładzie w Holyoke . Wynalezienie przez Obremskiego stożkowego stołu obrotowego pozwoliło podwoić produkcję, jednocześnie znacznie ją przyspieszając. W efekcie tych innowacji firma Yankee Candle szybko się rozwijała i przeniosła do South Deerfield w 1983 roku.
Dalsze losy
W 1993 roku Kittredge zaczął przekazywać kierownictwo firmy zaufanemu pracownikowi. W 1998 roku sprzedał spółkę nowojorskiej firmie Forstmann Little za 500 milionów dolarów. Forstmann wprowadził spółkę na giełdę w 1999 roku, a w 2001 zatrudnił Craiga Rydina na stanowisko dyrektora generalnego. Rydin rozpoczął dużą kampanię reklamową, podnosząc sprzedaż na najwyższy jak dotąd poziom i sprawiając, że marka Yankee Candle stała się rozpoznawalna właściwie na całym świecie. Kittredge pozostał emerytowanym prezesem spółki.
