Jak się okazuje, każda branża ma
swoich wielkich graczy, którzy osiągnęli dominującą pozycję
dzięki ciężkiej pracy i niezrównanej jakości swoich produktów.
Nie inaczej jest w branży w wydawałoby się niszowej branży świec
zapachowych. Wbrew pozorom jest to niezwykle prężny biznes warty
wiele milionów dolarów.
Największym na świecie producentem i
sprzedawcą świec zapachowych, świeczników, akcesoriów i zastawy
stołowej jest amerykańska firma Yankee
Candle. Jej produkty są sprzedawane w tysiącach sklepów z
pamiątkami w całym kraju, są dystrybuowane poprzez katalogi oraz
przez Internet. Można je nabyć w niemal pięćdziesięciu krajach
na całym świecie. Firma prowadzi około 580 sklepów w małym
formacie w 46 stanach USA (zlokalizowanych z reguły w centrach
handlowych) i jest największym producentem świec w Stanach
Zjednoczonych. Siedziba firmy znajduje się w South Deerfield, w
stanie Massachusetts.
Początki firmy
Yankee Candle Company została założona
w South Hadley w stanie Massachusetts, kiedy Michael Kittredge,
pochodzący z Holyoke położonego w tym samym stanie, stworzył
swoją pierwszą świecę zapachową, „Boże Narodzenie 1969”,
z roztopionych kredek jako prezent dla swojej matki. Sąsiedzi
zaczęli wyrażać zainteresowanie zakupem jego dzieł, a Kittredge
zaczął je produkować w większych ilościach. Sama firma została
założona z pomocą Donalda MacIvera i Susan Obremski, którzy byli
jego przyjaciółmi z czasów liceum. MacIver pomógł sfinansować
rozpoczęcie działalności dzięki oszczędnościom ze swojej
poprzedniej pracy w niepełnym wymiarze godzin. Produkcja świec
znacznie wzrosła po tym, jak ojciec Susan Obremski opracował
„ogrzewany pokój”, który umożliwił oszczędne dostawy
ciekłego wosku w pierwszym zakładzie w Holyoke . Wynalezienie przez
Obremskiego stożkowego stołu obrotowego pozwoliło podwoić
produkcję, jednocześnie znacznie ją przyspieszając. W efekcie
tych innowacji firma Yankee Candle szybko się rozwijała i
przeniosła do South Deerfield w 1983 roku.
Dalsze losy
W 1993 roku Kittredge zaczął
przekazywać kierownictwo firmy zaufanemu pracownikowi. W 1998 roku
sprzedał spółkę nowojorskiej firmie Forstmann Little za 500
milionów dolarów. Forstmann wprowadził spółkę na giełdę w
1999 roku, a w 2001 zatrudnił Craiga Rydina na stanowisko dyrektora
generalnego. Rydin rozpoczął dużą kampanię reklamową, podnosząc
sprzedaż na najwyższy jak dotąd poziom i sprawiając, że marka
Yankee Candle stała się rozpoznawalna właściwie na całym
świecie. Kittredge pozostał emerytowanym prezesem spółki.
